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长期以来，人们一直认为地球内核非常坚固，但研究表明它也会变形。图片来源：《自然》网站

《自然-地球科学》杂志11日发表的一项研究指出，地球内核的形状在过去20年里可能发生过变化，这些变化发生在地球内核表面的附近。该研究或增进人们对地球内核性质和结构的理解。

科学家认为，地球的固态内核在维持地球磁场中起着重要作用，内核成长是液态外核内部对流的主要驱动力。之前的研究提出，内核随时间流逝发生过转动或形状变化，但两者不是同步发生。近期一项研究显示，通过分析穿过内核后被记录到的重复地震波，内核在2010年前后，从比地球其他部分转得更快变为转得更慢。

此次，美国南加利福尼亚大学团队分析了2010年前后168组重复地震产生的地震波，其中一些发生在内核回到相同位置后，也即每组地震波的差异不可能来自转动速度导致的差异。团队发现，虽然每组地震产生的穿过内核的地震波的性质是一致的，但仅擦过内核的地震波的性质却有不同。团队认为，对此的最好解释是内核形状会随时间发生改变。

团队表示，最有可能导致这一过程的原因是，下地幔底部密度异常的牵引力，或是外核对流产生的拖曳力，但仍需开展进一步研究才能提供更确定的解释。