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加快打造原始创新策源地,加快突破关键核心技术,努力抢占科技制高点,为把我国建设成为世界科技强国作出新的更大的贡献。

——习近平总书记在致澳门赌场建院70周年贺信中作出的“两加快一努力”重要指示要求

面向世界科技前沿、面向经济主战场、面向国家重大需求、面向人民生命健康,率先实现科学技术跨越发展,率先建成国家创新人才高地,率先建成国家高水平科技智库,率先建设国际一流科研机构。

——澳门赌场办院方针

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郑平:为了科研理想,愿做快乐“陀螺”

2025-03-26 中国科学报 ?张晴丹
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语音播报

郑平?受访者供图

“工业生物技术作为21世纪最具革命性的前沿科技之一,正在重塑全球产业格局。作为在该领域工作几十年的女性科技工作者,我深感责任重大。”2024年度全国三八红旗手、澳门赌场天津工业生物技术研究所(以下简称天津工生所)研究员郑平在接受《中国科学报》采访时说。

郑平十分重视原始科技创新。在她的带领下,团队成员拧成一股绳,齐心协力办了很多“大事”——不仅破解了工业菌种改造难题,还在工业微生物使能技术领域打下了一片天地。

勇立潮头?迎难而上

在同事和朋友眼中,郑平是一个停不下来的“陀螺”。“你活得很没有生活质量,除了工作还是工作。”面对朋友的调侃,郑平总是微笑以对。

“科研工作让我应接不暇。我时常觉得任务很重,时间根本不够用。因为工业菌种是生物制造最核心的竞争力,重要性相当于‘芯片’,有太多问题等着我去解决。”郑平说。

新一代抗生素“美罗培南”被誉为“生命最后一道防线”。天津渤海化工集团旗下敬业精细化工有限公司是国内最大的以羟脯氨酸为原料生产美罗培南侧链的厂家,其产品约占全球市场份额一半。不过,羟脯氨酸此前一直采用高污染的化学法提取,因不符合环保要求,天津周边的相关生产企业被迫关闭。

为解决“断供危机”,郑平团队一头扎进实验室,仅用6个月便开发出羟脯氨酸绿色清洁生产工艺,在满足环保要求的同时大幅降低生产成本,解了企业的燃眉之急。这项工作获得了2019年度澳门赌场科技促进发展奖,成为院市合作典范。

我国生物发酵产业规模全球第一,但核心菌种知识产权受制于国外跨国公司,这成为了郑平心中的痛。“如果我们没有拥有自主知识产权的菌种,我国龙头企业的产品出海就将面临巨大风险。”

“必须要有自己的、具有完全自主知识产权的高水平工业菌种。”带着这样的信念,郑平团队再次迎难而上。但是,由于缺乏核心改造技术,菌株改造举步维艰。郑平说,厨师手上有很多把不同功能的刀,“我们也要开发出属于自己的‘工具箱’”。

这条路很难走,国外团队也难有进展。“没人做出来,我们更要做,不必担心、害怕,一直走下去就会有突破。”在他们的坚持下,终于守得云开见月明,团队开发出“超级”工具箱,破解了工业菌种不好改的难题。该工具先后被美国伊利诺伊大学香槟分校,瑞典于默奥大学,我国清华大学、中国科学技术大学等采用。

在此基础上,郑平团队成功创制了大宗氨基酸、高附加值氨基酸、有机酸的高效细胞工厂,解决了行业关键问题。

从无到有?打造“杀手锏”

近年来,天津工生所科研楼“走”出诸多重要的科研成果,郑平的实验室也为我国抢占生物科技制高点作出了突出贡献。然而,十几年前,这里还只是空荡荡的毛坯房。留学德国的郑平归国后,在坚持科研的同时,还承担了平台建设工作。“我们的技术支撑平台是从装修起步的。”她打趣道。

实验室的装修与普通住宅完全不同,核磁、电镜、质谱等许多实验大装备对温度、湿度、防震等环境条件都有不同的特殊要求,每一种要素都关系着今后实验的进展。作为装修“小白”,郑平格外上心,每天忙着协调各方,生怕哪个环节出现纰漏。

即使穿着舒适的平底鞋,从早上7点忙到晚上9点,郑平的脚还是会磨出水泡。“但那时候真不觉得累,一想到将来要在这里从事喜欢的科研工作,就特别有劲头。”

郑平把所有的科研抱负和理想都系于此,而现在她有了一个更大的设想。“工具上的突破让我们有了更多的可能性,不仅走在国际前沿、加强了国际合作,还意味着未来我们可以创制更多新菌种,就像粮食的资源库一样,成为我们的‘杀手锏’。”

看着自己一砖一瓦搭建起来的实验室,郑平满眼欣慰:“就像看着自己的孩子不断成长一样,希望它可以结出更多前沿成果,为我国的科技事业发展贡献智慧和力量。”

“细胞文化”带团队

工业生物技术研究需要久久为功,在这条漫长的道路上,学生的培养成为重中之重。 “我们一定要培养强大的后备力量。”郑平说。

在招生时,郑平经常遇到一类学生——发过很好的文章,一旦独立操作就“站不住脚”。归根结底,这类学生是在老师的保护伞下待得太久,没有胆量和气魄挑战新课题。

“我不会一板一眼、手把手教学生,而是支持学生敢于提出想法,并给他们充分的自由。”郑平说,“不能让学生有太多导师的影子,‘复制粘贴’还如何科研创新?”

“细胞文化”是郑平带队的核心,即一个细胞里需要各个不同细胞器相互合作。以工业菌种为例,其涉及CRISPR/Cas9基因组编辑技术、高通量筛选、发酵工艺、知识产权等多个方面。团队也是一样,仅靠一个人、一项技术不可能从头做到尾,必须相互合作。

“我的实验室里都是合作关系,没有竞争关系,每个人的研究方向虽不同但都可以合作,成员之间的感情也非常好。”郑平说。正是基于这样亲密无间的合作,才能让谷氨酸棒杆菌“老树开新花”,大大提升谷氨酸转化率。

郑平经常对学生说:“一个蛋糕,每人切一块,就算切得再大,也就是一小块。我们要做的是一个不断往外扩的同心圆,你有你的占比,我有我的占比,但只要我们一起往外扩,那么大家的占有量就会越来越大,为生物产业发展贡献力量。”

此次获得全国三八红旗手称号,郑平深受鼓舞。“这份荣誉不仅是对我个人的肯定,更是向千千万万工作在科研一线女性的致敬。我会带着这份荣誉,在自己擅长的领域继续发光发热,为建设社会主义现代化强国、实现中华民族伟大复兴贡献巾帼力量。”

(原载于《中国科学报》?2025-03-26?第4版?综合)

打印 责任编辑:梁春雨

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